Kennelliitto on järjestänyt kaverikoiratoimintaa lähes viiden vuoden ajan. Jatkossa siihen panostetaan entistä enemmän. Kaverikoirat ovat nostaneet koiraharrastuksen ja koiranpidon positiivista mielikuvaa sekä tuoneet julkisuuden myötä tarvetta uusien kaverikoiraryhmien perustamiseen.
Kaverikoiratoiminta on koiranomistajien pyyteetöntä vapaaehtoistoimintaa. Koiranomistajat koirineen ilahduttavat vierailuillaan ihmisiä, joilla ei ole muuten mahdollisuuksia tavata koiria. Koirat käyvät vierailemassa esimerkiksi vanhainkodeissa, palvelutaloissa, kehitysvammaisten asuntoloissa, lastenkodeissa, kouluissa ja päiväkodeissa.
Kaverikoiratoimintaan pääsee mukaan joko osallistumalla Kennelliiton järjestämään koulutukseen tai liittymällä mukaan jo toimivaan kaverikoiraryhmään. Kaverikoiraryhmässä uudet jäsenet perehdytetään toimintaan. Toiminta on asiakkaille maksutonta eikä koirakoille makseta korvauksia. Kurssi ja toimintaan osallistuminen on myös maksuton. Koirat vierailevat ryhmänä tapaamassa useampia asiakkaita kerrallaan, mutta kokeneet koirat voivat myös tehdä yksityiskotivierailuja.
Kaverikoiratoimintaan mukaan lähteminen vaatii toimintaan sopivan koiran. Sen tulee olla aikuinen, terve, sosiaalinen ja ihmisystävällinen. Koiranomistajalla on oltava riittävästi aikaa ja halua sitoutua vaativaan vapaaehtoistoimintaan. Ansioituneimmat kaverikoirat ohjaajineen ovat olleen toiminnassa mukana jo useita vuosia. Tällaisille tunnollisille koirakoille on kaikissa ryhmissä kysyntää.
Kutsuja vierailuille tulee jatkuvasti lisää. Siksi uusia koiria perehdytetään jo olemassa oleviin ryhmiin ja uusille alueille suunnitellaan koulutusta toiminnan käynnistämiseksi. Koulutettuja toimintaryhmiä on jo Oulun seudulta, Raahessa, Jyväskylän seudulla, Kuopion seudulla, Siilinjärvellä, Pieksämäellä, Kouvolassa, Kotkassa, Haminassa, Lahden seudulla, Hollolassa, Hämeenlinnassa ja Forssassa.
Kaverikoiria on koulutettu myös Turun seudulle Lietoon, Auraan ja Houtskäriin asti. Pääkaupunkiseudulla toimivia ryhmiä on Itä-Helsingissä, Espoossa, Hyvinkäällä, Riihimäellä ja Porvoossa. Vuoden 2006 alusta käynnistynevät jälleen myös Vantaan ja Länsi-Helsingin ryhmät.
Seuraavat kaverikoirakurssit järjestetään Vaasassa ja Mäntsälässä. Ryhmiä kootaan myös Porin seudulla, Mikkelissä, Lappeenrannassa ja Valkeakoskella. Sopivaa ryhmänvetäjää etsitään Tampereelle, jossa innostusta toimintaa kohtaan on ollut jo useita vuosia, mutta sopivaa aktiivista yhteyshenkilöä ei ole löytynyt.
Tämän vuoden lopulla ilmestyy uudistunut kurssimateriaali, jota toimintaryhmät käyttävät perehdytyksen apuna. Kaverikoirat saavat työasukseen uuden huivin ja koiranohjaajat oman rintanappinsa.
Kaverikoiratoiminnasta tai kaverikoirien vierailuun liittyvistä yhteystiedoista voi tiedustella Kennelliitosta kaverikoirakoordinaattori Sanna Heikkiseltä puhelimitse numerosta (09) 8873 0294.